Geocaching: À procura de pequenos tesouros

O Geocaching é uma versão moderna da caça ao tesouro, com recurso a um GPS. É considerado por muitos um desporto, por outros apenas um hobby ao ar livre.

Hoje vamos saber como começou o Geocaching e que apps podem usar para esta actividade.

Como começou o Geocaching?

A 2 de Maio de 2000, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos decidiu desativar o Selective Availability (SA, disponibilidade seletiva do sinal), uma distorção artificial do sinal dos satélites que provocava uma margem de erro significativa e impedia assim a utilização do sinal GPS por “forças inimigas”. A partir do momento da desativação do SA, 24 satélites passaram a emitir sinal preciso para todos os receptores de GPS.

O Geocaching teve início a 3 de Maio de 2000 no Estado norte-americano do Oregon, quando Dave Ulmer decidiu testar a precisão do sinal. Escondeu então um balde preto com alguns prémios (livros, vídeos, entre outros) um pequeno livro (logbook) e um lápis, registou as suas coordenadas, divulgou-as numa comunidade online (sci.geo.satellite-nav) e desafiou algumas pessoas a irem à sua procura.

Aparecia assim a primeira cache!

Três dias depois a sua cache tinha sido encontrada e a experiência partilhada na Internet. Na semana que se seguiu, pessoas, entusiasmadas com a ideia de esconder e encontrar tesouros, começaram a esconder as suas caches e a divulgar as suas coordenadas e, num instante, a ideia espalhou-se pela Internet.

Nascia assim o Geocaching. Uns meses depois foi criado o site Geocaching.com, onde qualquer pessoa poderia registar as coordenadas das caches que escondia, registar as caches encontradas e ter acesso a todas as coordenadas e informações publicadas.

Geocaching hoje em dia..

Hoje em dia existem milhões de caches escondidas por todo o Mundo e milhões de geocachers (pessoas que praticam geocaching) activos. As caches são normalmente colocadas em locais de interesse cultural, histórico ou natural, o que permite ao geocacher conhecer sítios espectaculares que, de outra forma, nunca seriam visitados.

Existem vários tipos de cache, desde pequenos tubinhos a grandes recipientes. A cache típica é normalmente uma caixa de plástico, à prova de água, que pode conter pequenos objectos sem valor (para troca), um logbook e material de escrita. Independentemente do seu tamanho, todas as caches têm obrigatoriamente que ter um logbook para que o geocacher possa assinar e registar a cache encontrada. Dentro dos tipos de caches disponíveis, existem as caches tradicionais, as multicaches, as caches mistério, entre outras.

Existem ainda os Travelbugs e as Geocoins (trackables) que tornam o Geocaching ainda mais interessante. São pequenos objetos e moedas que contêm um código. Estes objectos vão passando de cache em cache, podendo percorrer vários pontos do Mundo. Quem encontra um trackable regista-o no site e assim é possível ver o caminho percorrido por ele.

Para se iniciar no Geocaching basta ir ao site oficial, criar uma conta gratuita (podendo fazer upgrades pagos para versões Premium) e procurar no mapa as caches que quer encontrar, retirar as suas coordenadas e ir à sua procura! Depois de encontrada basta voltar ao site e na respetiva cache clicar em “log your visit” marcá-la como “Found it” e deixar um breve comentário sobre a experiência. Após marcar uma cache como “Found it” no lugar da cache (no mapa) aparecerá um smile!

Aplicações Móveis

Como não poderia deixar de ser, hoje em dia já há aplicações para os nossos smartphones que ajudam na prática do Geocaching. Existem aplicações quer para Android, iOS e Windows Phone.

Android e iOS – Geocaching®” by Groundspeak Inc

Para Android e iOS existe a app oficial “Geocaching®” by Groundspeak Inc. Uma app bastante completa a nível de funcionalidades. Permite procurar todas as caches tradicionais, enviar mensagens a outros utilizadores, procurar caches ao vivo, ou seja, actualiza as caches que se encontram por perto enquanto se desloca e permite ainda o registo de trackables.

Android – c:geo

Para Android existe ainda a app c:geo que permite fazer o login através do site oficial. Esta app com uma interface bastante acessível disponibiliza bússola, mapa com procura ao vivo, arquivo, toda a informação sobre as caches, logbook, descrição e imagens.

Permite ainda registar as caches encontradas directamente para Geocaching.com.

Windows Phone – Geocaching Plus

Para Windows Phone existe a Geocaching Plus, também gratuita e que disponibiliza toda a informação necessária para a prática do Geocaching, desde ver as caches num mapa ao vivo, ver descrições, logbook e imagens, guardar detalhes das caches para ver offline, entre outros. Esta app também permite registar as caches feitas directamente para Geocaching.com.

Um aspecto que diferencia o Geocaching de outras actividades é a sua preocupação pelo ambiente e pela preservação da natureza. Por isso é sempre pedido aos seus praticantes que exerçam aquilo a que chamam CITO, Cache In Trash Out, uma iniciativa que permite deixar as áreas envolventes às caches o mais limpas possível.

Algumas caches podem conter alguns “prémio” mas para um geocacher o maior prémio é a aventura de procurar e o entusiasmo de encontrar, por isso se ainda não experimentaram, deixem os computadores e o conforto do sofá e vamos lá procurar estes pequenos tesouros!