Radiotelescópio de Arecibo: O Maior radiotelescópio fixo do mundo colapsou

O Radiotelescópio de Arecibo é o maior radiotelescópio fixo do mundo e localiza-se em Arecibo, Porto Rico. A antena parabólica tem 305 metros de diâmetro e foi construída originalmente em 1963. Este gigante radiotelescópio era operado pela Universidade Metropolitana in Puerto Rico, dos Estados Unidos, e era a principal ferramenta na pesquisa de vida extraterrestre, através do projeto SETI@home.

Na passada segunda-feira, o sistema de suporte falhou. Os cabos e os instrumentos colidiram com o disco causando um enorme estrondo.

Radiotelescópio de Arecibo não aguentou o desgaste…

O Radiotelescópio de Arecibo está em fim de vida e já estava certo que este iria ser desmantelado nos próximos tempos.  Nos últimos anos de atividade, somente um terço do tempo do telescópio era utilizado para estudos ionosféricos; outro terço era dedicado às galáxias e o resto do tempo estava reservado para a astronomia dos pulsares (estrelas de neutrões).

Na segunda-feira à noite, a enorme plataforma de instrumentos que pairava sobre a grande antena parabólica do radiotelescópio de Arecibo ruiu devido à falha dos cabos que a sustentavam. O risco desse tipo de falha foi a principal motivação por trás da recente decisão da National Science Foundation (NSF) de fechar o observatório, já que o potencial colapso era real.

A NSF já confirmou o colapso e diz que fornecerá mais informações assim que as tiver. Por agora a principal prioridade é manter a segurança.

The instrument platform of the 305m telescope at Arecibo Observatory in Puerto Rico fell overnight. No injuries were reported. NSF is working with stakeholders to assess the situation. Our top priority is maintaining safety. NSF will release more details when they are confirmed. pic.twitter.com/Xjbb9hPUgD

— U.S. National Science Foundation (@NSF) December 1, 2020

Uma conta no Twitter de um utilizador de Porto Rico partilhou uma imagem que mostra as torres de suporte que sustentavam os cabos que suspendiam a plataforma de instrumentos sobre o prato, agora sem nada além de um espaço vazio entre eles.

Dennis Vazquez via Facebook: He took these pictures of the collapse of the Arecibo Observatory. You can see the debris and the remains of the platform and the Gregorian Dome. pic.twitter.com/xneOGSVFYi

— Andrés (@ruperto1023) December 1, 2020

O imenso peso da plataforma causou certamente danos significativos no disco. O radiotelescópio de Arecibo era o preferido quando se tratava de observar novos pulsares, pois o seu tamanho tornava as pesquisas mais sensíveis e permitia que os astrónomos descobrissem pulsares ainda não detetados, com intensidade muito ténue para serem avistados com telescópios menores.

Drone filma colapso do Radiotelescópio de Arecibo

Este radioscópico atraia cerca de 90 mil visitantes por ano.