Cada vez mais as agências espaciais dão atenção aos asteroides que “estão por perto”. Os NEO (Near-Earth Object) são vigiados para que a humanidade não seja surpreendida com o alerta de catástrofe iminente. Contudo, estão já em marcha projetos para atacar de forma defensiva algumas destas rochas que possam colidir com a Terra. Nesse sentido, a NASA deu a conhecer que vai passar perto o asteroide 1999 KW.
De acordo com o embaixador da NASA, Eddie Irizarry, da Sociedade Astronómica das Caraíbas, a passagem apresenta a oportunidade perfeita para os astrónomos amadores testarem as suas habilidades.
Na Terra com os olhos nos NEOs
Os Objetos Próximos à Terra ou (NEO) são os corpos celestes (asteroides, cometas e grandes meteoroides) cuja órbita interseta a órbita da Terra, o que introduz o risco de colisão. Devido à sua proximidade, os NEOs são também os corpos mais facilmente acessíveis às naves espaciais da Terra, e muito importantes para a investigação científica e desenvolvimento comercial.
Nesse sentido, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA informa que a rocha espacial que vai passar na vizinhança, batizada de Asteroide 1999 KW4, tenha um diâmetro entre 1,3 e 3 quilómetros e passará pelo nosso planeta a uma velocidade de 77 409 km/h.
Curiosidades do 1999 KW4
Segundo informações, esta rocha espacial estará mais próxima da Terra no dia 26 de maio. Contudo, a passagem será muito breve, dado que esta atingirá uma velocidade incrível de cerca de 21,51 km/s.
O 1999 KW4 é um asteroide binário, classificado como objeto próximo da Terra e asteroide potencialmente perigoso do grupo Aten. Foi descoberto no dia 20 de maio de 1999, pelo projeto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) no Lincoln Laboratory’s Experimental Test Site (ETS) perto de Socorro (Novo México), Estados Unidos.
Este asteroide é também um cruzador de mercúrio e o mais próximo sistema binário conhecido do Sol, com um periélio de apenas 0,2 UA. Além disso, este astro tem uma lua de planeta menor orbitando-a.
A lua, designada S/2001 (66391) 1 com aproximadamente 360 metros de diâmetro, orbita a sua primária a cada 16 horas a uma distância média de 2,6 quilómetros.
Tendo em conta que este asteroide é tão grande e tão veloz, vai ser possível ver o mesmo da Terra enquanto estiver a passar por nós!
Astrónomos profissionais planeiam acompanhar a passagem deste asteroide. Está agendada a observação do asteroide 1999 KW4 do Radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, a partir de 29 de maio a 7 de junho. Astrónomos também vão usar o Radar do Sistema Solar Goldstone da NASA que fica no deserto perto de Barstow, na Califórnia, de 26 a 31 de maio.
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