NASA: Agora já sabemos como se parece a atmosfera do Sol

A NASA está cada vez mais munida de dados sobre o Sol. Depois de ter enviado a Parker Solar Probe, que tem como missão estudar o astro-rei, muitas imagens têm chegado à Terra que mostram a nossa estrela maior como nunca a vimos.

A sonda da agência espacial norte-americana está agora mais perto do que nunca e enviou a primeira foto da atmosfera do Sol.

Da Terra ao Sol – 4 meses e 132 milhões de quilómetros depois…

É incrível como em 4 meses a sonda espacial Parker Solar Probe viajou da Terra, que está a cerca de 149 milhões de quilómetros do Sol, para uns “escassos” 17 milhões de quilómetros da superfície da nossa estrela maior.

Foi no final do passado mês de outubro que a sonda espacial Parker Solar Probe superou o recorde de aproximação do Sol. De acordo com a NASA, a sonda lançada a 12 de agosto estava nessa data a apenas 42,73 milhões de quilómetros do astro-rei, batendo o recorde de abril de 1976 conseguido pela sonda americano-alemã Helios-2.

No passado dia 6 de novembro, a agência espacial norte-americana dava a conhecer que a sonda já se encontrava a 24 milhões de quilómetros da superfície da estrela e no dia 8 captava esta imagem que mostra uma “fita coronal”.

Esta imagem do instrumento WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe) da Parker Solar Probe mostra uma fita coronal, vista no limite leste do Sol no dia 8 de novembro de 2018.

Estas flâmulas coronais são estruturas de material solar dentro da atmosfera do Sol, a coroa, que geralmente se sobrepõe a regiões de atividade solar aumentada. A estrutura fina da flâmula (pequena chama) é muito clara, com pelo menos dois raios visíveis.

A Parker Solar Probe estava a cerca de 16,9 milhões de quilómetros da superfície do Sol quando esta imagem foi tirada. O objeto brilhante próximo ao centro da imagem é Mercúrio, e as manchas escuras são resultado da correção de fundo.

Our @NASASun mission, Parker Solar Probe, is flying closer to the Sun than any spacecraft before, speeding through the corona & collecting never-before-seen data with four cutting-edge science instruments. Now, it's time to start solving solar mysteries: https://t.co/3WbedPsfJH pic.twitter.com/ndUz9uTRXg

— NASA (@NASA) December 13, 2018

Por onde tem andado a Parker Solar Probe?

Na sua viagem, a sonda tem enviado muito material aos astrónomos da NASA. A sua viagem tem sido uma aventura como o homem nunca presenciou, dada a velocidade que esta nave atingiu.

Até o dia 7 de dezembro, a sonda estava no lado oposto da nossa estrela em relação à Terra e, por isso, não transmitiu as suas observações até então. A seguir, a sonda dirigiu-se para uma região mais favorável para as comunicações, e a equipa da NASA recebeu a fotografia que mostra a coroa solar bem de perto, sendo a coroa a fina atmosfera solar externa.

Nos próximos 7 anos em que a sua missão se centra em muitos estudos da estrela, a sonda deve completar 24 órbitas ao redor do Sol, aproximando-se até cerca de 3,8 milhões de quilómetros da sua superfície.

A agência espacial dos EUA espera ajudar a resolver alguns mistérios sobre a atmosfera da estrela, perceber alguns fenómenos. Um deles, por exemplo, é o da sua atmosfera exterior aquecer cerca de 300 vezes mais do que a sua superfície e a razão do vento solar atingir velocidades tão elevadas.

Sonda Parker Solar Probe bate recordes de aproximação ao Sol e velocidade

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Imagens: NASA