Parker Solar Probe já vai a caminho do Sol

A NASA lançou esta madrugada a primeira sonda que vai “tocar” no Sol. O lançamento correu com sucesso após a agência espacial norte-americana ter adiado a partida no passado sábado, devido a problemas técnicos.

A sonda “Parker Solar Probe” partiu da base de Cabo Canaveral, na Florida, pelas 03:31 locais (08:31 em Lisboa). Este será o primeiro dispositivo humano a visitar o Sol.

Parker Solar Probe vai de boleia no foguetão Delta IV

Depois de um adiamento no passado sábado, relacionado com um problema de pressão nas botijas de hélio, o foguetão Delta IV viaja já em direção ao astro rei aproveitando as condições meteorológicas 95% favoráveis.

Este objeto lançado ao espaço carrega uma particularidade, é a primeira vez que a NASA atribui a uma sonda o nome de uma pessoa que está viva. O nome da sonda é uma homenagem ao astrofísico norte-americano Eugene Parker, de 91 anos.

3-2-1… and we have liftoff of Parker #SolarProbe atop @ULAlaunch’s #DeltaIV Heavy rocket. Tune in as we broadcast our mission to “touch” the Sun: https://t.co/T3F4bqeATB pic.twitter.com/Ah4023Vfvn

— NASA (@NASA) August 12, 2018

Quem é Eugene Parker?

Eugene Newman Parker é um astrofísico graduado em física pela Michigan State University, em 1948 e doutorado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia, em 1951.

É conhecido por ter desenvolvido, em meados da década de 1950, a teoria do vento solar super-sónico e por ter previsto o formato de espiral de Parker nos campos magnéticos solares fora do sistema solar.

Hoje é conhecido como o ‘pai’ do conceito de vento solar que a sonda se propõe observar mais a fundo, ao ‘viajar’ até bem perto da coroa do Sol, a camada mais externa da atmosfera da estrela, mais quente do que a sua superfície e de onde ‘saem’ partículas energéticas, sobretudo eletrões e protões.

7 anos de vida e descobertas

A sonda tem um tempo de vida que foi estimado em 7 anos, o tempo proposto para esta missão que permitirá realizar 24 órbitas em torno do Sol, sendo que a cada uma delas aumentará a sua aproximação em relação ao astro e irá recolher dados sobre vento solar, realizará análises da coroa solar e fornecerá imagens da superfície da estrela.

Com o tamanho de um pequeno carro, a “Parker Solar Probe” tem um escudo térmico, feito à base de carbono, permite-lhe resistir a temperaturas superiores a mil graus Celsius na sua maior aproximação ao Sol.

A sonda vai ‘navegar’ pela atmosfera do Sol aproveitando a ‘janela de oportunidade’ dada pela gravidade de Vénus, o segundo planeta mais próximo do Sol.

Objeto feito por humanos mais rápido de sempre

A Parker Solar Probe, na sua órbita final pelo Sol, antes de colapsar, atingirá velocidade superior a 700.000 km/h, o que lhe dará o título de objeto mais veloz já lançado pelo homem. Chegará a estar perto de 6,1 milhões de quilómetros de distância da superfície da estrela, isto é, mais de sete vezes mais próxima do Sol do que a sonda Helios 2, que detém o atual recorde de distância.

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